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De acordo com a Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (ANFAVEA), a fabricação de veículos vem crescendo. Dados mostram que há um aumento consistente das vendas desde a metade do ano passado. A produção de 195.800 autoveículos, em março, foi a melhor em quatro meses e superou em 3,2% o volume de fevereiro. No acumulado do trimestre, 538 mil unidades deixaram as linhas de montagem, 0,4% a mais que no mesmo período do ano passado.
Este cenário não é bom somente para a indústria automobilística brasileira, mas para toda uma extensa cadeia produtiva de fornecedores envolvida, que atua a fim de garantir a alta qualidade de todos os componentes. Um dos serviços fundamentais para cumprir os altos padrões exigidos pelas montadoras é, sem dúvida, o tratamento térmico.
Segundo Hortência Santos, Engenheira de Aplicações e Desenvolvimento da Air Products, empresa global líder em soluções de gases industriais, o processo é essencial para a produção das peças para os veículos. Na prática, a operação de tratamento térmico de materiais metálicos consiste em aquecimento em determinada velocidade, manutenção em temperaturas específicas por um tempo adequado e, em seguida, são resfriados em uma velocidade apropriada para alcançar as propriedades mecânicas exigidas.
“O setor utiliza diferentes tipos de tratamento térmico. O processo mais indicado vai depender da aplicação e do material. Em alguns casos, há necessidade de aumentar a ductilidade, que é a capacidade de um componente de sofrer deformações, sem apresentar trincas, rachaduras e outras formas de ruptura parcial ou total e a trabalhabilidade de peças em fabricação, em outros, aumentar a resistência mecânica em peças acabadas. Em geral, todos os processos exigem a contenção do oxigênio, abundante no ar atmosférico, que causa alterações relevantes às peças em razão da oxidação provocada”.
A especialista ressalta que para se obter a qualidade exigida pela indústria automotiva, é necessário criar a atmosfera adequada. “Para isso, usamos o hidrogênio, muitas vezes combinado a outros gases, como o nitrogênio e o argônio”.
