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Um dos maiores nomes do esporte a motor mundial vai se
aposentar. O dinamarquês Tom Kristensen, recordista de vitórias nas 24 Horas de
Le Mans, disputará sua última corrida como piloto profissional neste domingo
(30), em São Paulo. O dinamarquês de 47 anos venceu nove vezes a prova de longa
duração mais tradicional do calendário, e na atual temporada ocupa a quarta
posição no mundial de provas de endurance (WEC).
Piloto da Audi no torneio internacional, ele terá como
parceiros em São Paulo o brasileiro Lucas di Grassi e o francês Loic Duval. Ao
pendurar as sapatilhas, no entanto, Kristensen não abandonará por completo as
pistas. Ele continuará a integrar o staff da Audi Sport, estrutura pela qual
conquistou sete de seus nove triunfos em Le Mans.
"Tive o privilégio de pilotar pelo melhor time e para a
fabricante de automóveis mais descolada do mundo por 15 anos", enfatizou
Tom Kristensen. "Tive ótimos companheiros de equipe e trabalhei com
pessoas fantásticas. Com a Audi, tive a oportunidade de conquistar muitos
títulos e de vencer inúmeras corridas, além de viver momentos emocionantes e
inesquecíveis. Minha série de vitórias em Le Mans não teria sido possível sem a
Audi. Por tudo isso, deixar este time como piloto é difícil para mim. Mas, cedo
ou tarde, este dia teria de chegar. Só posso agradecer à Audi e a todo o seu
staff pelos ótimos momentos que tivemos, e dizer que estou ansioso pelo início
de minhas novas atribuições para a marca e para a equipe Audi Sport",
acrescentou.
Chefe da Audi Motorsport, Dr. Wolfgang Ullrich contratou o
dinamarquês para integrar a equipe de endurance da marca das quatro argolas no
final de 1999. Com Frank Biela e Emanuele Pirro, Tom Kristensen venceu sua
primeira corrida pela Audi em março de 2000, durante as 12 Horas de Sebring.
Esta foi a primeira vitória da marca em uma corrida de carros de turismo. A
bordo de um Audi R8, Biela, Pirro e Kristensen formaram o primeiro time de
pilotos a vencer, por três vezes consecutivas, a prova de endurance mais famosa
do mundo.
"Naturalmente, a aposentadoria de uma personalidade
marcante como a de Tom Kristensen é uma grande perda para o Audi Sport Team
Joest e para os campeonatos de endurance como um todo", disse o chefe da
Audi Motorsport, Dr. Wolfgang Ullrich. "Mas entendemos sua decisão de se
aposentar no auge da carreira. Tom é o último membro da geração que marcou a
entrada da Audi em corridas de protótipos. Neste ano, ele disputou a temporada
do FIA WEC como campeão do mundo, e mostrou que ainda é um dos melhores e mais
rápidos pilotos de carros de turismo do planeta. Sentiremos falta dele como
piloto, mas ele continuará a nos apoiar com sua experiência e personalidade.
Estamos felizes que Tom Kristensen não apenas tenha sido, mas também continuará
a ser, um membro da Audi de coração e alma", acrescentou.
Correndo pela equipe Bentley e por dois times independentes
da Audi, Kristensen chegou a seis vitórias consecutivas em Le Mans - a maior
sequencia de primeiras colocações já conquistada por um piloto nesta corrida.
Em 2008 e em 2013, o dinamarquês subiu outras duas vezes ao alto do pódio na
França, usando, respectivamente, modelos Audi R10 TDI e R18 e-tron quattro.
Recordista da pista francesa e dono de nove vitórias, Tom Kristensen é o piloto
mais bem sucedido na história das 24 Horas de Le Mans.
Fonte: Departamento
de Comunicação Audi do Brasil
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